Une étude présentée au Congrès de l’American Thoracic Society à San Diego suggère que les enfants exposés au stress et à la pollution atmosphérique au moment de la grossesse présentent un surrisque de développer de l’asthme, en particulier les garçons.
Le Dr Alison Lee de La Icahn School of Medicine at Mount Sinai (New York) s’est penchée sur l’interaction de certains facteurs environnementaux et la santé respiratoire. Plus précisément ils ont regardé les effets additionnés du stress et de l’exposition à la pollution atmosphérique des femmes enceintes sur leurs progénitures. Pour cela, la chercheuse et ses collègues ont analysé l’exposition quotidienne de 736 femmes enceintes aux particules émises par le trafic routier et les émissions industrielles. Ils ont aussi estimé le niveau de stress de la future mère via des sondages basés sur la survenue d’évènements négatifs car les femmes en déclarant le plus grand nombre devraient être davantage sujettes au stress. Les enfants nés à terme ont ensuite été suivis jusqu’à l’âge de 6 ans.
La plupart des femmes sélectionnées pour participer à l’étude appartenaient à une minorité ethnique (il s’agissait majoritairement d’Afro-Américaines ou d’Hispano-Américaines). « Nous savons par des recherches antérieures que les populations urbaines appartenant à des minorités ethniques et à faible revenu sont plus touchées par l’asthme ou par d’autres problèmes respiratoires », explique le Dr Lee. « Étant donné que les populations exposées de façon disproportionnée à la pollution de l'air ambiant sont plus susceptibles d'être aussi exposées à des facteurs de stress sociaux tels que la contrainte financière, la discrimination, les difficultés de logement et la criminalité ou la violence, nous avons été particulièrement intéressés par les effets combinés de ces deux facteurs dès le développement précoce, et même pendant la grossesse », souligne-t-elle.
Les résultats sont sans équivoques : si les scientifiques ont observé une association entre une exposition aux particules au deuxième trimestre et la survenue d’asthme chez les enfants, des analyses approfondies démontrent que ce sont les garçons dont les mères ont rapporté un niveau élevé de stress et qui étaient les plus exposés à ce type de pollution qui étaient les plus affectés.
« Nos données sont les premières à démontrer que quand les deux facteurs s’accumulent, l’effet est multiplié », affirme le Dr lee. S’il n’est pas très clair encore sur les différences de genres observées, les spécialistes présument que cela pourrait être lié au fait que les poumons des garçons deviennent matures plus tard par rapport à ceux des filles. « Ceci, conjugué au risque accru pour les fœtus mâles de souffrir de certaines agressions, comme le stress oxydatif, peut augmenter le risque de maladie respiratoire lorsque la co-exposition à la pollution de l'air et au stress se produit pendant la période prénatale ».
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