Les décès dus au coronavirus MERS se multiplient en Arabie saoudite, dépassant désormais la centaine et alimentant l'inquiétude de la population. Le ministère de la Santé a annoncé dimanche soir le décès de huit nouvelles personnes, dont un nourrisson de neuf mois, ce qui porte à 102 le nombre de morts depuis juin 2012 dans le royaume, principal foyer de la maladie dans le monde. Les décès se sont accélérés: 15 au cours de ce week-end, et 39 depuis le début du mois d'avril. Parmi les cas signalés dimanche soir figurent deux médecins -un Syrien et un Egyptien- et deux infirmières philippines d'un même hôpital de Tabouk (nord-ouest), selon le ministère. Au total, 323 cas de contamination ont été enregistrés depuis juin 2012 en Arabie saoudite. Le virus a également fait des morts aux Emirats arabes unis, au Qatar et en Jordanie. L'Egypte a annoncé samedi avoir enregistré son premier cas de contamination.
Masques en rupture de stocks
La multiplication des cas à Jeddah, deuxième ville d’Arabie Saoudite, située sur la mer Rouge (ouest) a causé un début de panique, les habitants se ruant sur les pharmacies pour acheter des masques."La demande sur les masques a augmenté de 1.000 % au cours des deux dernières semaines. Tous nos stocks ont été épuisés", déclare un pharmacien de la ville à l'Agence France Presse.
Beaucoup de parents ont cessé d'envoyer leurs enfants à l'école. Et les écoles ont demandé aux parents de munir leur enfants de masques et de désinfectants. La multiplication des cas à Jeddah a entraîné la fermeture provisoire du service des urgences de l'hôpital du roi Fahd, le plus grand de la ville.
C'est dans ce contexte que le ministre de la Santé, Abdallah al-Rabiah, a été relevé de ses fonctions. Le ministre du Travail Adel Faqih, chargé de l'intérim, a annoncé samedi que trois centres médicaux seraient désormais affectés à recevoir les personnes contaminées par le virus: un à Jeddah, un à Ryad et le dernier dans la province orientale du royaume où les premiers cas étaient apparus.
Pas d’annulation pour le pélerinage à la Mecque
Le ministère de la Santé a annoncé tôt dimanche que deux nouveaux Saoudiens atteints du coronavirus MERS étaient décédés, venant s'ajouter à cinq autres dont le décès avait été annoncé samedi. Dans ce contexte, la maladie ne semble pas pour le moment inquiéter les fidèles qui affluent dans la ville sainte de la Mecque (ouest) pour effectuer le rite de la Omra (petit pèlerinage). Un responsable du ministère du Pèlerinage, Abdallah Al-Marghalani, a assuré à la presse que "le ministère n'a pas reçu de demandes d'annulation des réservations pour la Mecque".
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