Physiopathologie

Les méningocoques sont des cocci Gram négatifs en forme de diplocoques disposés en grains de café. Ils adhèrent aux cellules épithéliales de l’arbre respiratoire et se fixent grâce aux pili. Comme les autres bactéries Gram –, ils possèdent une endotoxine responsable du choc et des formes gravissimes. L’homme est le seul réservoir. Il existe des porteurs sains, surtout chez les jeunes enfants. Pourquoi la plupart restent-ils asymptomatiques et certains développent-ils une infection ? Il existe sans doute plusieurs facteurs, mais il semble que les virus jouent un rôle clé dans le passage de la bactérie de la sphère oropharyngée dans le sang, répond le Pr Denis. Si les cellules épithéliales sont altérées par un virus, la bactérie passe dans le sang où elle se multiplie provoquant un choc endotoxinique, voire un purpura, puis elle franchit la barrière hématoméningée, elle est alors responsable d’une méningite.