Grippe saisonnière et Covid chez les enfants : des risques d'hospitalisation comparables aux États-Unis

Une étude américaine comparant les caractéristiques cliniques du Covid-19 et de la grippe saisonnière chez des jeunes patients montre que les deux infections peuvent entraîner des formes sévères requérant une admission en soins intensifs, voire le recours à la ventilation mécanique. « Notre étude confirme qu'aussi bien le Covid-19 que la grippe peuvent être dangereux pour les enfants », indique au « Quotidien » Xiaoyan Song, premier auteur de l'étude parue dans le « JAMA Network Open ».

Dans cette étude de cohorte rétrospective, 315 enfants d'âge médian 8,3 ans et ayant eu un diagnostic confirmé de Covid-19 entre le 25 mars et le 15 mai ont été inclus, ainsi que 1 402 enfants d'âge médian 3,9 ans et ayant eu une grippe saisonnière (A ou B) entre le 1^er octobre 2019 et le 6 juin 2020, tous ayant été pris en charge au Children’s
National Hospital de Washington.

Plus de fièvre chez les patients Covid

Aucune différence significative n'a été mise en évidence entre les deux groupes d'enfants en termes de taux d'hospitalisation (17 % pour le groupe Covid versus 21 % pour le groupe grippe), d'admission en unités de soins intensifs (6 versus 7 %) et de recours à la ventilation mécanique (3 versus 2 %).

Des différences ont en revanche été observées concernant les symptômes au moment du diagnostic. Par rapport aux enfants atteints de grippe, ceux hospitalisés pour Covid-19 ont été plus nombreux à souffrir de fièvre (76 versus 55 %), de diarrhée ou de vomissements (26versus 12 %), de céphalées (11 versus 3 %), de douleurs ou de myalgies (22 versus 7 %) et de douleurs thoraciques (11 versus 3 %). En revanche, les différences n'étaient pas significatives concernant la toux (48 versus 31 %) et l'essoufflement (16 versus 20 %).

Vacciner contre la grippe

« Le Covid-19 et la grippe entraînent des symptômes qui se chevauchent, ce qui rend difficile la distinction entre les deux infections par le tableau clinique uniquement. L'utilisation judicieuse du test diagnostique reste cruciale pour le diagnostic précoce et la prise en charge des patients », souligne ainsi Xiaoyan Song.

L'auteur estime que « les cliniciens doivent se préparer à gérer les co-infections du Covid-19 avec la grippe et/ou d'autres infections virales respiratoires au cours de la prochaine saison grippale », et appelle les parents à intégrer les stratégies de prévention telles que le port de masques et le lavage régulier des mains dans la vie quotidienne des enfants. « D'autant plus que le Covid-19 a été associé à un nouveau syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants, une maladie rare mais grave », rappelle-t-il. Afin de limiter le risque de co-infection et éviter la confusion entre grippe et Covid-19, l'Académie de médecine appelait dès le mois de mai à vacciner contre la grippe.