Sous-financés, en mal de moyens pour travailler et accueillir des chercheurs étrangers, mais désireux de rester en France. Voilà en quelques mots l'état d'esprit des chercheurs français décrit dans le sondage OpinionWay commandé par la Fondation ARC pour la recherche contre le cancer.
Un peu plus de 200 chercheurs ont été interrogés, dont 83 % ont une expérience de recherche à l'étranger et disposent donc de points de repère. Près de 51 % considèrent que la France est moins attractive que l'Amérique du Nord ou l'Asie, 44 % qu'elle l'est de façon équivalente et seulement 5 % davantage. « La question était un peu dure, reconnaît Hugo Cazenave, PDG d'OpinionWay. Nous demandions de positionner la France par rapport à des régions par ailleurs très attractives. Il faut considérer ces résultats comme étant partagés. »
Questionnés sur les handicaps de la recherche française, les faibles niveaux de financement (89 % des personnes interrogées les jugent insuffisants), les lourdeurs administratives (79 %), le manque d'audace (64 %), la faiblesse des interactions entre public et privé (63 %), la faible valorisation de la culture scientifique (53 %) et le manque de moyens pour accueillir les chercheurs étrangers (51 %) arrivent en tête des explications. Autre problème considéré comme endémique par 39 % des chercheurs interrogés : le manque d'articulations, notamment entre la recherche fondamentale et la recherche clinique.
Pour ce qui est des atouts, les sondés citent en premier lieu la qualité de vie en France (55 %), suivie de la qualité de la formation des jeunes scientifiques (51 %) et d'un environnement scientifique de bonne qualité (28 %). « Dans l'ensemble, les chercheurs estiment que la formation, en France, développe mieux la pensée critique et la rigueur que dans d'autres pays », résume Hugues Cazenaves.
73 % veulent rester en France
En dépit des problèmes de moyens, 73 % des participants expriment le souhait de rester travailler en France, contre 6 % qui souhaitent aller dans un autre pays européen, 10 % quitter l'Europe et 11 % abandonner la recherche. La quasi-totalité (94 %) demande davantage de soutien financier et 72 % réclament une meilleure organisation du travail et une amélioration des infrastructures.
« Ces conclusions correspondent à l'analyse que nous en avions faite, réagit Claude Tendil, président de la Fondation ARC. On parle de bureaucratie et de frilosité : je pense que le principe de précaution a été une grave erreur en France. Des fondations comme l'ARC permettent de sortir du carcan administratif. Nous ne dépendons que de la générosité du public et nous pouvons faire ce que nous voulons. » La Fondation finance chaque année 140 à 150 bourses de 4e année de thèse, de même qu'une centaine de postdoctorats. L'association a également pour cheval de bataille la venue en France d'équipes et de projets de recherche. « Depuis 2010, nous avons fait revenir 7 équipes qui étaient à Lausanne, Genève, Singapour ou au Mont Sinai », énumère Claude Tendil.
Attirer des équipes à venir en France
« Il y a deux situations », précise le Pr Éric Solary, ancien directeur de la recherche de Gustave-Roussy, et actuel directeur du conseil scientifique de la Fondation ARC. « La première est celle d'un chercheur qui va venir concourir pour un poste en France et monter son équipe de toutes pièces, poursuit-il. Ensuite, il y a la solution que promeut la Fondation ARC qui consiste à faire venir en France tout ou partie d'une équipe qui travaille déjà sur un programme de recherche. Cela demande d'autres moyens, et donc on lance des appels d’offres pour des partenariats avec des instituts ou des universités. »
Le Pr Éric Solary estime qu'un effort financier conséquent doit être consenti pour aider la recherche contre le cancer. « Ces deux dernières années, il y a eu plus de 360 000 morts du Covid en France, et dans le même temps, 350 000 patients sont morts du cancer sans que l'on en parle, plaide-t-il. Il est prévu d'investir 190 millions d'euros dans la recherche, ce n'est rien comparé aux 5 milliards qui sont mis sur la table aux États-Unis. »
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