La recherche par nécessité ?

Alain Carpentier est actuellement dans l’actualité pour l’élaboration du cœur artificiel définitif Carmat, bioprothétique et autorégulé. C’est en effet sous son impulsion et grâce à son obstination qu’a été obtenue cette « machine biologique et intelligente » destinée à mimer au plus près le cœur natif.

Le cœur artificiel est toutefois pour le Pr Carpentier un sujet trop récent et très sensible pour être évoqué autrement qu’en rendant hommage à l’ensemble de l’équipe qui l’a suivi avec confiance. Mais c’est l’ensemble de sa « carrière exceptionnelle », pour reprendre les mots du président de l’Académie, Yves Logeais (lui-même chirurgien cardiaque), qui a été honorée par cette distinction.

Curiosité, travail, persévérance

Cette carrière a été marquée par la mise au point des premières bioprothèses valvulaires, des valves biologiques d’origine animale traitées chimiquement pour éviter le rejet immunologique (1). Leur utilisation a été rendue possible grâce à un traitement par le glutaraldéhyde comme agent d’atténuation de l’antigénicité de greffe (2). La mise au point de ce traitement a bénéficié des idées et de la collaboration de l’épouse d’Alain Carpentier, Sophie (le « S » de la référence bibliographique…), biochimiste.

Également proposée par le Pr Carpentier, la cardiomyoplastie faisait appel à un muscle squelettique, le musculus latissimus dorsi (muscle grand dorsal), pour permettre son utilisation comme substitut myocardique chez l’homme dans les années 1980. Une stimulation électrique séquentielle progressive permettait la transformation de longue durée de la myosine « fatigable » à métabolisme glycolytique en isoforme « infatigable » à métabolisme oxydatif (3). Mais on doit également au Pr Carpentier l’utilisation de l’artère radiale pour les pontages aorto-coronaires (4).

Comme il l’a souligné, les résultats obtenus dans le domaine de la recherche sont peut-être parfois le fruit du hasard ou de la chance mais aussi (et surtout ?) celui d’une bonne formation initiale, d’une curiosité inépuisable, d’un travail et d’une persévérance acharnés.

(1) Carpentier A, Dubost C. From xenograft to bioprosthesis. In : Ionescu MI, Ross DN, Wooler G, eds. Biological Tissue in Heart Valve Replacement. London, UK : Butterworth-Heinemann ; 1971:515–541.

(2) Carpentier A, Lemaigre G, Robert L, Carpentier S, Dubost C. Biological factors affecting long-term results of valvular heterografts. J Thorac Cardiovasc Surg. 1969 Oct ; 58(4):467-83.

(3) Chachques JC, Grandjean PA, Tommasi JJ, Perier P, Chauvaud S, Bourgeois I, Carpentier A. Dynamic cardiomyoplasty : a new approach to assist chronic myocardial failure. Life Support Syst. 1987 Oct-Dec;5(4):323-7.

(4) Carpentier A, Guermonprez JL, Deloche A, Frechette C, DuBost C. The aorta-to-coronary radial artery bypass graft. A technique avoiding pathological changes in grafts. Ann Thorac Surg. 1973 Aug;16(2):111-21.