Deux enquêtes de la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (DREES) caractérisent le profil particulier des personnes âgées aux urgences – qui se traduit par une forte sollicitation des équipes soignantes et une prise en charge nettement plus longue. Ces études analysent les motifs de recours, les examens réalisés, les durées de passage aux urgences et les suites données. Elles comparent la population des « plus de 75 ans » aux 15-74 ans.
Premier enseignement : par rapport au reste de la population, ces patients seniors ont un recours accru aux services d'urgence. Lors d'une analyse de fréquentation réalisée sur une journée de juin 2013 dans toute la France, 6 000 patients de plus de 75 ans se sont présentés à la porte des hôpitaux, soit 17 % des admissions des plus de 15 ans (alors que le groupe des personnes âgées ne représente que 11 % de cette population générale). La fragilité physique, psychique et socio-économique est la principale explication. Les plus de 75 ans se présentent aux urgences en raison de causes médicales mais aussi sociales, comme « l'isolement, le manque de ressources ou la perte de mobilité », souligne l'étude.
Davantage de problèmes cardiaques et respiratoires
La traumatologie constitue le premier motif de recours des patients âgés (25 %) devant les problèmes cardio-vasculaires (17 %) et les motifs généraux (fièvre, altération de l'état général, fatigue). « Mais par rapport aux patients plus jeunes, les problèmes cardiaques, respiratoires ou neurologiques sont plus fréquents », analyse l'étude.
En raison de la présence de multiples pathologies intriquées, ces patients âgés consomment davantage d'examens complémentaires aux urgences (en moyenne un tiers en plus pour un pourcentage de diagnostics identiques). Sur la journée de fréquentation analysée dans l'étude, 74 % d'entre eux ont bénéficié d'un acte de biologie et 68 % d'un acte diagnostique de type ECG. Et la moitié a eu trois types d'examens cumulés : imagerie, biologie et autre acte. Pour ce groupe, on observe aussi davantage d'actes de soin (pansements, sutures, immobilisation de membres), relève l'étude.
Dans ce contexte, les durées de passage aux urgences des patients âgés sont « bien plus longues » que pour le reste de la population. Elle se prolongent ainsi au-delà de huit heures pour un quart des patients âgés (contre 10 % pour les 15-74 ans). Selon une des deux études, qui a analysé précisément ces durées de passage, la durée médiane est de 4 heures et 30 minutes pour les premiers contre 2 heures 20 pour les plus jeunes.
Enfin, ces patients âgés sont beaucoup plus souvent hospitalisés à l'issue de leur passage aux urgences que les autres adultes : 56 % contre 17 %. Ils sont majoritairement dirigés vers un service de médecine (68 %), puis de chirurgie (21 %), de soins intensifs ou de réanimation (8 %) et dans d'autres services (3 %).
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