Les CDC ont annoncé dans un communiqué des fioles contenant le virus de la variole avaient été découvertes dans un local de rangement de l’Agence américaine des médicaments (FDA) situé à Bethesda, en proche banlieue de la capitale américaine. La découverte date du début du mois de juillet à la faveur d’un déménagement des locaux. Les fioles étiquetées « variole »« semblent dater des années 1950 », ont précisé les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Elles ont été retrouvées dans un recoin d’un local de rangement dans un laboratoire de la FDA, situé à Bethesda, en proche banlieue de la capitale américaine. « Les fioles n’ont de toute évidence pas été ouvertes » et « les responsables chargés de la sécurité sanitaire n’ont identifié aucun risque d’exposition pour les laborantins ni pour les personnes extérieures », ont précisé les CDC.
Des examens sont en cours
Les fioles ont été transportées le 7 juillet dernier vers un laboratoire ultra-sécurisé des CDC à Atlanta en Géorgie (sud). Les premiers tests (PCR) ont bien mis en évidence la présence d’ADN viral et des analyses supplémentaires vont être menées pour déterminer si le virus est encore capable de se développer en culture. « Ces analyses vont prendre plus de deux semaines. Après cela, les échantillons seront détruits », ont précisé les CDC.
Depuis l’éradication de la variole - le dernier cas américain a été identifié en 1949 et le dernier cas dans le monde a été repéré en Somalie en 1977 -, seuls deux laboratoires dans le monde sont habilités par l’OMS, en accord avec les traités internation, à conserver des échantillons de la variole : les laboratoires des CDC à Atlanta et le Centre national de recherche de virologie et de biotechnologie à Novosibirsk en Russie.
La Maison Blanche informée
Le CDC a d’ailleurs averti l’OMS de la découverte. « S’il s’avérait que le virus découvert était encore vivant, nous inviterons l’Organisation mondiale de la santé à assister à la destruction de ces échantillons comme cela avait été le cas lorsqu’on avait retrouvé des échantillons de variole en dehors des deux entrepôts officiels ».
Un responsable de la Maison Blanche a précisé mardi que l’administration Obama, et notamment le Conseil de sécurité nationale, avait été informée de cette découverte. Une enquête a été confiée au FBI et à des agents spécialisés des CDC.
La destruction des stocks de virus de la variole est souvent débattue. En mai dernier, des experts se sont prononcés pour leur conservation à des fins de recherche.
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