› DE NOTRE CORRESPONDANTE
LA HAUSSE des taux de suicide dans l’Armée de Terre américaine à partir de 2004 s’inscrit en contraste avec la tendance antérieure qui était stable et même légèrement descendante depuis 1977, indiquent les auteurs de l’étude, l’épidémiologiste Michelle Canham-Chervak et ses collaborateurs. Avec environ 12 suicides par 100 000 personnes-années en 2003, l’Armée de Terre bénéficiait alors d’un taux plus favorable que celui de la population civile. En 2008, en revanche, le niveau des suicide dans l’Armée de Terre dépassaient 20 pour 100 000 personnes-années alors que le taux de suicide dans la population civile ajusté pour refléter la composition démographique militaire (plus jeune et comportant plus d’hommes) restait stables à 18 pour 100 000 personnes-années. La comparaison de ces résultats conduit les chercheurs à attribuer 39 % des suicides de 2008 aux opérations militaires de déploiement en Irak et en Afghanistan après 2003. Les chercheurs ont également constaté que le taux combiné des consultations en ambulatoire pour des troubles de santé mentale a presque doublé de 2000 à 2008. S’accroissant de façon régulière et importante, elles sont passées de 116 pour 1000 en 2003 à 216 pour 1000 années-personnes en 2008. Les hospitalisations psychiatriques ont augmenté de façon comparable, de 7,4 pour 1000 en 2003 à 14 pour 1000 en 2008.
Au total, 255 soldats en service actif se sont suicidés en 2007 et 2008. Les caractéristiques de cette population étaient les suivantes : 95 % d’entre eux étaient des hommes, 45 % étaient âgés de 18 à 24 ans, 73 % étaient Caucasiens, 59 % étaient mariés au moment de leur décès et 54 % étaient des hommes du rang (petits gradés). Près de 69 % avaient été déployés en zone de combat. Parmi les 255 cas de suicides, 44 avaient été hospitalisés en 2007 et 2008 et 128 avaient consulté pour des troubles de santé mentale. Les soldats qui avaient été hospitalisés pour des raisons de santé mentale étaient 15 fois plus susceptibles de commettre un suicide que ceux qui n’avaient jamais été hospitalisés pendant la même période ; ceux qui avaient consulté en ambulatoire étaient 4 fois plus susceptibles de commettre un suicide.
Trouble de l’adaptation.
Le taux de suicide était en général plus élevé pour les soldats ayant fait l’objet d’un diagnostic de maladie mentale dans l’année précédant le suicide, quels que soient les troubles psychiatriques considérés. Plus d’un quart des soldats qui se sont suicidés avaient reçu un diagnostic de trouble de l’adaptation. Ce diagnostic est posé après une exposition récente à des événements générateurs de stress, en absence de diagnostic plus précis, indiquent les auteurs. L’accroissement des suicides pourrait, selon eux, être considéré comme « la pointe de l’iceberg de la santé mentale ».
« Le but de notre étude était de confirmer la relation entre les troubles mentaux et les suicides même si nous savons par l’intermédiaire d’autres travaux ... que de multiples raisons conduisent les individus au suicide, indique Michelle Canham-Chervak au « Quotidien ». C’était aussi d’identifier des possibilités d’intervention pour prévenir des suicides dans une population à risque relativement élevé. Notre article suggère des stratégies de prévention dont certaines existent déjà, comme des pratiques appropriées d’entreposage des armes, la formation de ceux qui sont en contact de soldats à risque de troubles mentaux comme les aumôniers et les médecins traitants, la mise en place de traitement efficaces de la dépression et des autres troubles psychiques. Nous recommandons aussi l’évaluation des programmes existant et une surveillance continue des maladies mentales et des suicides. »
Quant aux directions futures des recherches, l’épidémiologiste de l’Armée de Terre américaine recommande l’étude des conditions de comorbidité des troubles mentaux et du comportement et celle de l’importance et du poids des autres facteurs de risque à la fois individuels et sociaux.
*Bachynski K. E., Canham-Chervak M., Black S. A. et al., « Injury Prevention » (2012). doi:10.1136/injuryprev-2011-040112
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