Environ 15% de la population mondiale souffre d'un handicap, une proportion qui devrait progresser notamment en raison du vieillissement de la population, selon un rapport de l’OMS et de la Banque mondiale. Dans les années 1970, l'organisation mondiale de la santé estimait alors que près de 10% de la population mondiale en souffrait. Désormais, elle indique «que plus d'un milliard de personnes vivent avec un handicap sous une forme ou une autre, soit environ 15% de la population mondiale. » Parmi ces personnes, près d'une sur cinq -- entre 110 et 190 millions -- ont de très grandes difficultés fonctionnelles ou souffrent d'un handicap sévère.
A l'avenir, ce problème «deviendra une préoccupation encore plus grande à cause de l'augmentation de la prévalence, qui s'explique par le vieillissement de la population et le risque plus élevé du handicap chez les personnes âgées», avertissent les directeurs de l'OMS, Margaret Chan, et de la Banque mondiale, Robert Zoellick. Cette progression «s'explique aussi par l'accroissement mondial des problèmes de santé chroniques comme le diabète, les maladies cardiovasculaires, le cancer et les troubles de la santé mentale», expliquent-ils. L'OMS souligne aussi que beaucoup reste à faire pour améliorer le quotidien des personnes handicapées. Ces dernières ont trois fois plus de risque de se voir refuser les soins médicaux nécessaires, selon le rapport.
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