Pourquoi observe-t-on une telle épidémie de rougeole et non de rubéole ou d'oreillons ? Parceque le virus de la rougeole a des caractéristiques bien particulières, à commencer par son pouvoir de contagion. « La rougeole est une des maladies les plus contagieuses par voie respiratoire : on compte 15 à 20 cas secondaires pour une personne malade », indique le Dr Paul-Henri Consigny, directeur du centre médical de l’Institut Pasteur. En comparaison, une personne infectée par la grippe contamine de 2 à 4 personnes en moyenne.