Malgré la nette réduction du tabagisme en France, il s’est constitué progressivement un « noyau dur » de fumeurs, très dépendants, chez lesquels existe une vulnérabilité psychologique, caractérisée par des troubles de l’attention et de l’équilibre émotionnel. La nicotine, présente dans la feuille de tabac, a des propriétés addictives puissantes ; la fumée provenant d’une cigarette est inhalée et arrive rapidement dans le cerveau, où elle se fixe sur des structures spécifiques, les récepteurs nicotiniques à l’acétylcholine (RNAch).