Symboliquement, l'année 2018 est importante dans le domaine de l'hygiène hospitalière. Elle marque le bicentenaire de la naissance de l'obstétricien hongrois Ignaz Semmelweis qui en a inventé le concept. En 1847, le Dr Semmelweis constate que 18 % des accouchements réalisés dans des salles sous la responsabilité d'étudiants en médecine finissent par un décès maternel, contre seulement 3 % des accouchements réalisés par des aspirantes sages-femmes. Poussant un peu plus loin ses investigations, il constate que les étudiants et les médecins passent fréquemment de la salle de dissection aux salles d'accouchement et « sentent le cadavre ».
Un demi-siècle avant les découvertes de Louis Pasteur, il exige des étudiants qu'ils se lavent les mains avant chaque accouchement, ce qui provoquera une chute du nombre de décès maternelles. Il a hélas également l'audace d'exiger la même chose auprès de son chef de service, ce qui lui vaut une prompte mise à pied.
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