Son décès à 36 ans, à Berlin le 29 juin 1964, lors d'une tournée européenne, d'une crise cardiaque consécutive à un diabète, a mis fin à une carrière d'à peine six années, qui l'avait élevé au rang de génie, de prophète musical et de passeur. Qu'il empoigne le saxophone-alto, la flûte ou la clarinette basse – dont il fut l'un des précurseurs et à laquelle il donna ses lettres de noblesse –, Eric Allan Dolphy, également compositeur prolifique, fut un don du ciel pour tous les musiciens qui souhaitaient développer le langage du jazz.