Histoire d’une opération

La longue marche vers la greffe commence avec Alexis Carrel, père de la technique de la suture des vaisseaux sanguins vers 1905. Avant la première opération mondialement médiatisée de Christian Barnard, le 3 décembre 1967, en Afrique du Sud, les quatre sutures aorte/artère pulmonaire/oreillettes droite et gauche furent testées dans les années 1950 sur des chiens. Et c’est en 1953 que la circulation extracorporelle est mise au point. Le 27 avril 1968, le Pr Christian Cabrol réalise la première greffe en France (c’est aussi une première européenne). Trois jours auparavant, le décret définissant la mort légale à partir de la mort encéphalique ouvrait la voie du don d’organes. Dans les années 1970, après une frénésie opératoire, la majorité des équipes, constatant les décès massifs des patients par rejet, arrêtent la greffe. En 1982, la ciclosporine relance la greffe du cœur.