La leptine, sécrétée par le tissu adipeux, joue un rôle majeur dans la régulation centrale de la prise alimentaire. Elle agit sur deux populations de neurones, orexigéniques (NPY, neuropeptide Y) et anorexigéniques (POMC, pro-opiomélanocorine). En l’absence de leptine, le cerveau répond en augmentant la prise alimentaire. L’importance de ces voies a d’abord été montrée sur des modèles murins – les souris sans leptine sont obèses – puis chez l’homme.