PLUSIEURS études ont montré que divers facteurs environnementaux influencent le développement de l’être humain et la survenue de certaines pathologies, en particulier lors des périodes prénatales et postnatales précoces. Cependant, seule une étude longitudinale, allant de la grossesse à l’âge adulte permet de prendre en compte tous les facteurs de l’environnement social, familial et physique. Des cohortes ont ainsi été constituées dans plusieurs pays, le Royaume-Uni ayant été précurseur, dès 1946.