Elle doit son nom à la ville de Lyme dans le Connecticut où elle a été redécouverte en 1976 à l’occasion d’une épidémie d’arthrites récidivantes précédées dans un quart des cas d’un érythème annulaire migrant et touchant essentiellement des enfants. L’agent responsable, une bactérie du complexe Borrelia burgdorferi a été isolée quelques années plus tard dans le tube digestif de tiques.