Selon une modélisation de l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA), Londres pourrait connaître une flambée de rougeole, avec plusieurs dizaines de milliers de cas. « Compte tenu des faibles niveaux actuels de couverture vaccinale à Londres, une épidémie de rougeole de 40 000 à 160 000 cas pourrait se produire dans la capitale », écrit l'agence dans un communiqué.
Au cours du premier semestre de l'année, 128 cas de rougeole ont déjà été enregistrés au Royaume-Uni contre 54 pour l'ensemble de l'année 2022. Des infections ont été rapportées dans toutes les régions, mais Londres concentre 66 % de ces récents cas.
Il existe pourtant un programme de vaccination systématique des enfants avec le vaccin ROR mis en place par le National Health Service (NHS), mais la couverture vaccinale reste insuffisante, loin de l'objectif de 95 % fixé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). « La couverture vaccinale actuelle par le vaccin ROR dans le cadre de ce programme n'a jamais été aussi faible depuis dix ans, déplore la UKHSA. En Angleterre, la couverture des deux doses de ROR à l'âge de cinq ans est d'environ 85 %. Environ 10 % des enfants du pays ne sont pas protégés contre la rougeole au moment où ils sont prêts à entrer à l'école, le taux à Londres étant d'environ 20 %. »
C'est pourquoi le système de santé britannique a lancé le 14 juillet une campagne invitant toutes les personnes à vérifier leur statut vaccinal, en ciblant des groupes à Londres identifiés comme étant à risque ou présentant un taux de vaccination particulièrement faible.
Une campagne nationale invitant au rattrapage
« Les parents doivent s'assurer que leurs enfants sont complètement vaccinés avec deux doses de ROR, ce qui leur confère une protection à vie de 99 %, en consultant leur carnet de santé ou en appelant leur médecin généraliste, ce que les jeunes et les adultes plus âgés peuvent également faire. Toute personne qui n'est pas à jour doit prendre rendez-vous dès que possible », est-il indiqué. La UKHSA souligne l'importance de l'immunité collective pour protéger les nourrissons et les populations vulnérables.
Une campagne de rattrapage de la polio et du ROR ciblant les enfants non ou partiellement vaccinés de 1 à 11 ans à Londres avait déjà été déployée fin mars par l'intermédiaire des cabinets de médecins généralistes, des écoles primaires et des centres de vaccination communautaires.
Se faire vacciner avant de voyager
En dehors de Londres, le risque d'épidémie majeure est faible, mais les autorités sanitaires craignent la propagation de la rougeole dans des populations spécifiques, notamment les adolescents, les jeunes et les communautés sous-vaccinées. En cette période de vacances estivales, les voyages à l'étranger représentent une menace supplémentaire pour ces populations. « Il est essentiel que tous les enfants et les adultes rattrapent les vaccins manqués, surtout s'ils voyagent à l'étranger cet été », insiste la UKHSA.
Si la rougeole se transmet facilement entre personnes non vaccinées et peut être grave, « elle peut être évitée, insiste Jane Clegg, infirmière en chef régionale du NHS à Londres. C'est pourquoi nous continuons à encourager les Londoniens à se faire vacciner : les médecins généralistes ont appelé plus de 10 000 parents d'enfants non vaccinés et des centaines d'entre eux ont pris rendez-vous pour se faire vacciner. »
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