L'expression déficience intellectuelle (DI) remplace aujourd’hui « retard mental ». Les personnes ayant une DI ont un trouble du développement des compétences intellectuelles, c’est-à-dire une capacité réduite à comprendre une information nouvelle ou complexe, ce qui retentit fortement sur les apprentissages scolaires et limite ensuite à l’âge adulte les capacités d’adaptation dans la vie quotidienne.