Biais et limites de l'échelle visuelle analogique

Malgré les dispositifs existants, mesurer la douleur n'est pas aisé : des biais et des incertitudes sont possibles. Ainsi, un essai thérapeutique (1) a récemment étudié l'effet de l'hypnose sur la douleur ressentie par les femmes lors d'un accouchement sans péridurale. « Cet essai randomisé comprenait un groupe de femmes accouchant sous hypnose et un autre groupe accouchant sans aucune prise en charge de la douleur. Le critère d'efficacité était l'échelle d'EVA. À la fin de l'étude, les femmes des deux groupes avaient des scores d'EVA similaires. Les auteurs ont alors conclu que l'hypnose n'avait pas d'effet antalgique lors de l'accouchement », indique le Pr Bruno Falissard, directeur du Centre de recherche en épidémiologie et santé des populations (unité Inserm 1 018).

Contactées par les investigateurs plusieurs mois plus tard, les femmes sous hypnose gardaient un souvenir moins désagréable de leur accouchement que les autres. « Une des explications possibles est que la douleur est la somme de plusieurs phénomènes : elle peut être sensorielle, émotionnelle, cognitive, comportementale… Si la douleur physique ressentie par les femmes sous hypnose était la même que celles n'ayant pas bénéficié d'hypnose, leur ressenti émotionnel lié à la douleur était moins fort. Ces données viennent ainsi nuancer les conclusions des auteurs », note le Pr Falissard. À l'avenir, outre l'échelle EVA, d'autres instruments de mesure gagneraient à être développés afin de pouvoir mesurer avec finesse, toutes les composantes de la douleur, mais aussi, le fonctionnement des thérapies non conventionnelles sur la douleur.