Neuromodulation non invasive et douleur, avantage à la rTMS

Techniques électriques, magnétiques ou à ultrasons ; transcutanées, transspinales ou transcrâniennes, etc. Les techniques de neuromodulation non invasive testées dans la douleur sont nombreuses. Au sein de ces approches, la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) compte parmi les mieux évaluées en algologie, avec une vingtaine d’études cliniques publiées. Deux essais positifs en particulier ont changé la donne : l’un multicentrique français conduit dans les douleurs neuropathiques, et l’autre multicentrique international mené auprès de patients atteints de fibromyalgie. Et désormais, la rTMS est préconisée dans ces deux indications. Une étude américaine suggère aussi un intérêt dans la prise en charge de la migraine.

De nouvelles cibles à l’étude

Certains points restent toutefois à éclaircir, à l’instar des facteurs influençant la probabilité de réponse à la rTMS – face à laquelle les patients ne semblent pas égaux. Dans les douleurs neuropathiques, quelques caractéristiques cliniques pourraient impacter l’efficacité du traitement : symptômes dépressifs associés, douleurs dans les membres inférieurs, etc. Les recherches se poursuivent aussi afin de mieux comprendre l’association entre activité cérébrale à l’imagerie et efficacité de l’intervention, tandis que de nouvelles cibles de stimulation sont à l’étude, comme l’insula postérieure.

Concernant les autres techniques, la stimulation transcrânienne à courant direct (tDCS) déçoit, avec quelques études positives mais davantage d’études cliniques négatives. De plus, une étude ayant directement comparé rTMS et tDCS a confirmé la supériorité de la rTMS sur la tDCS. Reste à savoir si la tDCS ne pourrait pas tout de même convenir à certaines catégories de patients encore mal identifiées. Et pour le reste – TENS, TMNS, TsDCS, TsMS, TES… –, la recherche doit se poursuivre.