Que le quotidien d’Opérateur semble fade à Kacem après cette expérience ! Le monde qu’il a approché est bien éloigné de celui du Régime Bienveillant. C’est celui des livres qu’il dévore.
Kacem vit dans l’attente d’une prochaine fois. Il sait qu’il doit être prudent. Ce qu’il a fait n’est pas seulement un motif de radiation de l’Ordre, mais un crime régressif, passible d’une lourde peine de redressement moral. La prudence le ronge, mais il n’a d’autre choix que s’y soumettre.
Kacem attend impatiemment chaque permanence nocturne. Il pourrait se porter volontaire pour décharger d’autres Opérateurs, mais il ne doit pas attirer l’attention sur lui. Pour la même raison, il ne s’autorise qu’une consultation par nuit.
Pour sa troisième consultation, Kacem est chanceux. Après une angine et une allergie aux hormono-bloqueurs de l’eau courante, il a droit à une appendicite. Le diagnostic réalisé, il fait acheminer jusqu’au patient, par drone, une équipe de Méd-bots, et conduit l’assaut victorieux des nano-robots contre l’appendice enflammé. Il ferme les yeux et se voit manipuler le scalpel qui sectionne l’artère et la base appendiculaire.
Lorsque Perry lui dit qu’il a quelque chose d’important à lui dire, qu’il prend ce risque au nom de leur vieille camaraderie, Kacem craint d’être découvert. Il panique quand son ami lui parle d’un rapport le concernant. Mais il est vite rassuré. Le Ministère de la Productivité Sanitaire a remarqué son implication. Les chiffres ont parlé et son dossier se retrouve en haut de la pile des candidats à une promotion anticipée.
– Bientôt MédSup, lui dit Perry avec fierté. Le Régime Bienveillant sait reconnaître les bons éléments !
C’est une femme qui se présente pour la quatrième consultation de Kacem.
Il y a quelque chose dans sa façon de dire « Bonjour… » qui le fige. Quoi ? Le souffle qui emporte ce simple mot ? Le léger éraillement de sa voix ? « Bonjour Léna Lovovitch, répond Kacem. En quoi puis-je vous aider ? » Elle a vingt-trois ans, dit la fiche. Célibataire, orpheline, a perdu son frère dans un accident – plus personne ne meurt de maladie depuis que c’est interdit. Tandis que la jeune femme décrit ses symptômes, Kacem consulte son historique. C’est une habituée. Un appel chaque mois – juste sous les critères qui la classeraient comme Méd-Addict et entraîneraient une perte de points sur son permis de soins – pour des maladies très variées. « Allô ? » s’impatiente Léna Lovovitch. « J’examine vos constantes » répond Kacem avec le ton neutre d’un Méd-IA. Un peu de fièvre, un pouls légèrement trop rapide. Il hésite puis active la caméra du terminal de la patiente. D’un point de vue médical, rien ne le justifie, mais la tentation est trop forte. Léna Lovovitch ne se sait pas observée. Le naturel avec lequel elle s’affiche émeut profondément Kacem, peut-être plus encore que par son indéniable beauté. Kacem se perd dans sa contemplation. « Allô ? » dit-elle à nouveau. « Euh… Pardon, je… » s’embrouille Kacem. « Comment ça, "pardon" ? Vous n’êtes pas… » s’étonne-t-elle. Kacem est découvert. Il est tenté de se déconnecter mais ça signifierait ne plus voir ce visage qui – et cela le désarçonne encore plus – exprime davantage l’amusement que la colère. « Vous vous appelez comment, monsieur le médecin ? » demande Léna Lovovitch, en fixant la caméra, un sourire en coin. Kacem hésite un peu puis bredouille son nom, aussi ému qu’un gamin amoureux.
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